한국과 중국은 세계 스마트폰 산업의 기술 혁신을 이끄는 두 핵심 국가입니다. 최근 몇 년간 폴더블폰, AI 기반 기능, 자체 칩셋 등 다양한 기술 영역에서 치열한 경쟁을 벌이고 있으며, 글로벌 시장에서의 입지 또한 지속적으로 변화하고 있습니다. 본 글에서는 폴더블폰과 AI폰을 중심으로 한국과 중국의 개발 방향성과 기술 차이를 집중 분석합니다.
폴더블폰 기술력: 삼성의 선도 vs 중국의 추격
폴더블폰 분야에서 삼성전자는 명실상부한 글로벌 1위입니다. 2019년 최초의 갤럭시 폴드를 공개한 이후, 매년 개선된 Z 시리즈를 출시하며 폴더블폰 시장을 개척해왔습니다. 특히 힌지 내구성, 방수 기능, 주름 최소화 기술, 다중태스크 UI 등에서 높은 완성도를 보여주며, 한국이 폴더블 기술에서 선도적 입지를 확보하고 있습니다.
반면, 중국 스마트폰 제조사들은 가격 경쟁력과 공격적인 기술 적용을 무기로 급속히 따라오고 있습니다. 화웨이, 오포, 샤오미, 비보 등은 자체적인 폴더블 모델을 연이어 출시하며 디자인과 성능 면에서 삼성과의 격차를 줄이고자 노력하고 있습니다. 특히 화웨이는 아웃폴딩 방식의 폴더블폰과 자체 칩인 Kirin 시리즈를 결합하여 차별화된 전략을 구사하고 있습니다.
하지만 여전히 품질 안정성과 글로벌 서비스 인프라 측면에서는 삼성이 앞서 있습니다. 유럽과 북미 시장에서는 삼성의 브랜드 신뢰도와 유지보수 시스템이 경쟁력을 발휘하고 있으며, 한국은 하이엔드 기술 구현에서 한 발 앞선 평가를 받고 있습니다. 결과적으로 폴더블폰은 한국이 기술적으로 주도하고, 중국이 가격과 라인업 다양성으로 추격하는 양상이 형성되고 있습니다.
AI폰 경쟁: 원천기술 vs 빠른 응용
AI폰은 2024년 이후 스마트폰 시장의 차세대 트렌드로 떠오르고 있으며, 한국과 중국 모두 이 영역에서 발 빠르게 움직이고 있습니다. 한국의 대표 기업인 삼성전자는 자체 NPU(Neural Processing Unit)와 One UI 기반의 사용자 맞춤형 AI 기능을 지속적으로 강화하고 있으며, 구글과 협력하여 갤럭시AI와 같은 하이브리드 AI 시스템도 상용화하고 있습니다.
중국 기업들은 자체 AI 생태계보다는 빠른 실행과 응용에 초점을 맞추고 있습니다. 샤오미는 HyperOS와 연동된 AI 비서, 화웨이는 HarmonyOS와 결합된 스마트폰용 AI 도우미를 통해 사용자 경험을 강화하고 있으며, 대규모 언어 모델(LLM)을 활용한 실시간 번역, 영상 편집, 카메라 최적화 등 기능을 빠르게 시장에 도입하고 있습니다.
기술 깊이 측면에서는 삼성과 같은 한국 기업이 장기적 우위를 점하고 있으나, 중국은 AI 기능을 탑재한 제품의 출시 속도가 빠르고, 다국적 사용자 데이터를 기반으로 한 응답 최적화 기술에서 성과를 보이고 있습니다. 특히 화웨이와 오포는 자체 AI 칩 개발에도 착수하며, AI폰 시장에서 존재감을 키우고 있습니다.
AI 기반 음성비서나 통화 요약 기능, 실시간 자막 생성 등은 한국이 한발 앞선 기술을 보유하고 있으나, 중국은 가격 대비 기능성을 강조하며 시장 저변을 넓혀가고 있습니다. 결과적으로 AI폰 경쟁은 ‘기술의 깊이’와 ‘보급 속도’라는 상반된 전략이 부딪히는 양상입니다.
삼성의 입지: 프리미엄 시장 유지 vs 중국의 중가형 지배
삼성은 글로벌 프리미엄 스마트폰 시장에서 여전히 높은 점유율을 유지하고 있습니다. 갤럭시 S 및 Z 시리즈는 북미, 유럽, 한국 등에서 높은 브랜드 충성도를 자랑하며, 고가형 시장에서 애플과 함께 양대 산맥을 형성하고 있습니다. 이는 소프트웨어 최적화, 하드웨어 일체화, 긴 업데이트 지원 등 종합적인 사용자 신뢰에서 비롯된 결과입니다.
반면 중국 제조사들은 중저가 시장에서 폭넓은 점유율을 확보하고 있으며, 특히 동남아시아, 인도, 아프리카 등 신흥국가에서 강한 영향력을 보이고 있습니다. 샤오미는 가성비 전략으로, 비보와 오포는 카메라 및 디자인 특화 모델로 시장을 확장하고 있으며, 화웨이는 제재 이후에도 중국 내수에서 강력한 회복세를 보이고 있습니다.
삼성은 이들 국가에서 A시리즈 등 보급형 모델로 대응하고 있으나, 가격과 현지화 마케팅 측면에서 중국 기업들에 비해 불리한 점이 있습니다. 특히 원가 경쟁력에서 밀리는 부분이 있어 중저가 시장에서는 점유율 하락세를 겪고 있습니다.
그러나 삼성은 여전히 폴더블폰과 AI 기술을 기반으로 차세대 프리미엄 시장을 리드하고 있으며, 유럽·미국·한국 등 주요 고소득 시장에서의 브랜드 파워는 지속될 것으로 예상됩니다. 반면 중국 제조사들은 기술력의 고도화와 글로벌 진출 확대를 통해 중장기적으로 삼성의 입지를 위협하고 있는 상황입니다.
결론: 요약 및 Call to Action
한국과 중국은 스마트폰 산업에서 각기 다른 전략으로 글로벌 경쟁을 펼치고 있습니다. 삼성은 기술 중심의 프리미엄 전략, 중국은 빠른 제품화와 가성비 중심의 확장 전략을 취하고 있으며, 폴더블폰과 AI폰이라는 미래형 기술 분야에서 그 차이가 더욱 뚜렷해지고 있습니다. 향후 스마트폰 시장의 주도권은 기술 완성도와 확장성의 균형에 달려 있을 것입니다. 이 변화의 흐름을 주의 깊게 지켜보시기 바랍니다.